L'apologue, c'est une fiction inventée à l'appui d' une argumentation, à défaut d'anecdote véritable ; c'est une histoire qu'on raconte, à l'intérieur d'un discours, pour entraîner la conviction.

En voici un exemple au travers de la fable de la Fontaine qui s'inspire de l'apologue d' Esope "Les grenouilles qui réclamaient un roi" et de Phèdre I,2 .

 "Les Grenouilles qui demandent un roi. Les grenouilles se lassant de l'état démocratique, Par leurs clameurs firent tant que Jupin les soumit au pouvoir monarchique. Il leur tomba du ciel un roi tout pacifique: Ce roi fit toutefois un tel bruit en tombant, que la gent marécageuse, gent fort sotte et fort peureuse, s'alla cacher sous les eaux, dans les joncs, les roseaux, dans les trous du marécage, sans oser de longtemps regarder au visage celui qu'elles croyaient être un géant nouveau.

Or c'était un soliveau, de qui la gravité fit peur à la première qui, de le voir s'aventurant, osa bien quitter sa tanière. Elle approcha, mais en tremblant; une autre la suivit, une autre en fit autant: Il en vint une fourmilière; et leur troupe à la fin se rendit familière jusqu'à sauter sur l'épaule du roi.

Le bon sire le souffre et se tient toujours coi. Jupin en a bientôt la cervelle rompue: «Donnez-nous, dit ce peuple, un roi qui se remue.» Le monarque des dieux leur envoie une grue, qui les croque, qui les tue, qui les gobe à son plaisir; et grenouilles de se plaindre. Et Jupin de leur dire:« Eh quoi? votre désir A ses lois croit-il nous astreindre? Vous avez dû premièrement garder votre gouvernement; Mais, ne l'ayant pas fait, il vous devait suffire que votre premier roi fut débonnaire et doux de celui-ci contentez-vous, de peur d'en rencontrer un pire.»

Jean de La Fontaine, Fables

La Fontaine : Fabuliste.

De ses fables, il voulait faire une «ample comédie à cent actes divers»: il y a exposé une morale épicurienne, mais y trahit aussi une vision parfois assez pessimiste de la société et du monde. Il s'est inspiré des fabulistes de l'Antiquité (Ésope et Phèdre), mais imprime à ses fables sa touche personnelle, son humour, sa vivacité et y expose sa philosophie de la vie. ?

Aristote définit l'apologue non dans sa Poétique, mais dans sa Rhétorique, c'est un outil d'argumentation remportant l'adhésion dans un discours.  Il cite l'apologue du cheval et du cerf, par lequel Stésichore dissuade ses concitoyens de faire appel à un voisin trop puissant qui pourrait ensuite les soumettre à son joug.

La fable, au contraire, n'est plus partie constitutive d'un discours argumentatif. Elle a son autonomie ; elle reçoit un forme, avec un schéma convenu : exposé, conflit, résolution

Apologue (du grec apologos, conte, récit, compte rendu) est un mot qui s'applique spécialement d'un "récit inventé pour former les moeurs par des instructions déguisées sous l'allégorie d'une action. " Les acteurs sont habituellement des animaux; souvent aussi des êtres métaphysiques, tels que les vertus et les vices; des êtres surnaturels, dieux, génies, magiciens; des êtres inanimés, plantes, végétaux, pierres, minéraux, etc. L'auteur de l'apologue a le privilège de tout animer, de tout personnifier; on ne lui demande que de conserver à chaque être, à chaque objet, le caractère qui lui est ou qu'on doit lui supposer propre. D'où il suit que la qualité principale, essentielle du style de l'apologue, est le naturel. Le ton général doit en être simple et familier, sans négligence ni platitude; on aime à voir dans l'expression une finesse naïve, de l'enjouement dans les peintures, de la grâce dans les descriptions, qui doivent toujours être courtes et vives. Des réflexions amenées naturellement et faites avec simplicité peuvent ajouter au sens et à la solidité de l'apologue; et si elles se mêlent à la peinture naïve du sentiment (Ex. : le monologue de la Laitière, dans la fable de La Fontaine), c'est le chef-d'oeuvre de l'art.